第一章：乱世豪杰两相惜

    华山，南接秦岭，北瞰黄渭。素有“自古华山一条路，奇险天下第一山”的美称。泰山之雄、衡山之秀、恒山之奇、嵩山之绝都引人入胜，但它们显然都不符合乱世江湖中人的个性，只有华山的险峻，才能映衬出乱世中，江湖人刀头搏命，险象环生的喋血生涯！

    这一日在华山落雁峰上，一汉子面向峰前云海负手而立，此人三十来岁年纪，身材魁梧，长方脸，颔下一丛齐整的短须，双目中精光湛然，身穿一件青色布袍，腰挎一把连鞘单刀。峰顶山风瑟瑟，林木潇潇，长袍随风咧咧作响。

    此人在危崖边默然站立半晌，蓦地张嘴吸气。但见他的胸腔微微鼓起，这一口进气却无休无止般长的好生吓人，盏茶功夫后才转吸为吐，开声长啸。这一啸有若龙吟虎啸，连绵不绝，直震的云海翻腾，群山回应。峰顶上百兽奔走，栖鸟惊飞，端得是内力惊人。

    这汉子名叫周桐，华州潼关人。师从当世第一高手“金台”，学的一身惊人艺业，出师后投身军旅，屡立战功。却因力主抗辽，与当今政见不合，官场上大为失意。便急流勇退，远离庙堂争斗。开始游历天下，潜心武学，在江湖中闯下偌大名声，人颂外号“铁臂金刀”。

    今日途经华山，望见山势奇险，奇峰竞秀。心想自己踏遍名山大川，偏是家乡这华山未曾上过，兴致一来。便登山游览，一路直往最高的南峰进发。登顶南峰之巅的落雁峰后，站在峰顶极目远眺，只见脚下云海翻涌，青天伸手可触。这“会当凌绝顶，一览众山小”的心境一起，不尽豪气顿生，仰天长啸。

    啸声过后，周桐调头向山下行去。想必是还未领略够华山的险峻奇绝，他没走来时大路，反而顺着一条大概是猎户樵夫踩出来的羊肠小道往山下行去。山路崎岖，怪石如虎，苍松似蛟，有的地方壁立千仞，根本无路可走。

    但周桐奔腾跳跃，掌拍足蹬，矫健赛过猿猱，轻盈直似鹰隼。旁人惊为天险的悬崖沟壑在他眼里直若坦途，走起来仿佛闲庭散步一般。

    半晌后，下到半山，山道变得平缓起来，周桐亦放缓步伐，顺着山路信步而下。

    走不得里许，突闻一阵金铁交击之声从身边松林传出，还伴着几声惨叫。

    周桐艺高胆大，向来好打抱不平，听得声音，便知道有人在松林里打斗。连忙循声觅去，步入林中，走得百十步。望见林中空地上有几人正在交手，他不清双方底细，不好贸然多事，便选了一株粗壮松树，藏身树后，只露出双眼窥视。

    只见林中打斗一共五人，一个人对四个人，居然还是以少胜多的局面。那单独一人约莫二十来岁，剑眉星目，悬鼻皓齿，上唇至下颔处一圈泛青胡茬，略添风霜之色。身形高大，身穿白袍，手中一柄背厚刃薄的单刀，使得是势若奔雷，手下刀法快绝，身形步法却轻盈灵动，飘逸的很！

    看见这白衣青年对敌时矫若游龙，翩若惊鸿的潇洒姿态，周桐不尽暗赞“好一个气宇轩昂的少年郎！只不知是善是恶，如若是正派人士，少不得要结交一下！”

    再看对方四人，却已是人人带伤，方才那几声惨叫想必是他们所发。

    看得片刻，周桐不尽大奇！他本就是刀法大家，见识渊博，这些年又周游天下，见过不少使刀的名家，但却硬是没看出这白衣青年刀法师承。只觉他的刀法一会儿像是军中所习破锋八势，过一阵又像神刀门的断山刀法，再过会儿又像是少林寺的菩提刀法，短短一会儿功夫竟然变换了四五种刀法。招招似是而非，意似而形不似，颇有取其刀意，去其招式，去芜存菁的味道！

    反观另外四人，分站东南西北四角，将那白衣青年困于中间，攻守间倒也合击有度，颇含章法。所用招式进退有序，倒像是军中四象合击之术。

    只是白衣青年刀法委实诡谲，前攻时如蛟龙探爪，攻敌所必救，回掠时如猛虎甩尾，料敌之先机。一人一刀竟似三头六臂一般，逼得四人险象环生，阵脚散乱。

    这四人打扮各不相同。东首身穿绸缎做商贾打扮的胖子满脸油汗，使一把宽刃铁剑，胸前一道半尺长的豁口，前襟已是渗满鲜血，此刻左支右拙，疲态尽显。

    西边一满面虬髯的黑瘦汉子面色狰狞，左手使一单鞭，右手鲜血淋漓，地上丢弃一只铁鞭在地，这是手指已伤，无法握鞭了。

    南方那樵夫模样的马脸汉子使一柄两齿钢叉，脚步虚浮，一张黄脸面若金纸，嘴角一缕鲜血犹在外渗，招式散乱，想是受了内伤。

    北角上是一名身材彪悍穿黑色劲装的散发汉子，使一柄直刃单刀，头上发髻已断，血流满面，却浑若不知，犹自挥刀苦战。

    战得片刻，那白衣青年一刀由下至上向使叉的马脸汉子撩去，这一刀如若撩中，对手不免肚破膛开。马脸汉子抽身急退。白衣青年脚步前移，刀锋直追马脸汉子，后背却不免露出些许破绽。做商贾打扮的胖子伺机而动，双手握剑高举过肩，正欲全力对他后背砍下。白衣青年头不回肩不动，左脚犹如钢鞭，向后踹出，正中胖子小腹。

    那胖子腹部吃痛，不免弯下腰来。而白衣青年身躯随着这一脚已转了过来，紧跟着右足使力往地下一登，人已在空中侧身旋转起来，刀随身体的旋转往胖子脖子上削去，匹练似的刀光掠过，胖子人头飞起，无头尸身扑倒在地。

    白衣青年斩杀一人后，并不停歇，双手持刀高高跃起，对着使鞭的汉子当头砍下。黑瘦汉子本就只有一手持鞭，望见青年在半空中神威凛凛，状若天神的样子，内心已然胆寒。咬牙一招“举火烧天”，将铁鞭往头上挡去。怎奈以下迎上，单手对双手，心虚对力足。只见得刀锋一触铁鞭，“当！”的一声巨响，那鞭如被锤击似的反砸在黑瘦汉子脑门上，白衣青年刀势不减，继续下劈，斫在鞭上，直将铁鞭嵌入汉子脑门为止。那黑瘦汉子仰面摔倒在地，眼耳口鼻中都已渗出鲜血，已是死的不能再死。

    电光火石间已连杀两人，周桐在树后看得也暗自咂舌，心道：“我本是想来打抱不平，没曾想却是人少一方武艺高强，不存在以众凌寡一说。但江湖行走，非大奸大恶者不得擅杀，这青年出手果敢狠辣，也不知是什么路数？再看下去那两个人必无幸免，总要弄清是何缘由让双方生死相搏，见死不救可不是吾辈所为。”

    一念至此，便不再躲藏，从树后迈出，向前走去。这时打斗双方已是强弱立判，白衣青年威风凛凛的提刀站立林中，脸上一副狸猫戏鼠般的嘲弄表情望着对方二人，眼中满是轻蔑。

    使叉的黄脸汉子和使刀的黑衣汉子两人对望一眼，已知此战绝无幸免。各一点头，面露决然之色，发一声吼，提刀使叉向青年攻去。

    这时周桐已然现身。那白衣青年见林中有人步入，侧脸一望，两道冷电似的目光在周桐周身转了几转。开口说道:“足下若是宋人，烦请离去。如若是西夏番狗，便速来领死，小爷今日一并超度。”

    周桐一听，向另外两人望去，只见他两人并不开口辩解，只是脸上狠厉之色更盛。便知这趟浑水趟错了。如这白衣青年所言，对方若是西夏人的话，宋夏两国连年征战，对待西夏人，那可是不必讲究什么是否罪大恶极了，宋朝武林讲究的是人人得而诛之，西夏对宋人亦然。

    周桐心里暗道一声惭愧，还好没有贸然相帮。便向白衣青年拱手施礼道：“这位小哥，在下乃是宋人，因听见林中打斗声而来，既是小哥在此打杀西番，便请继续，在下绝不打搅。”说完便向后退去，表示无恶意。

    但心里存了结交之意，便不肯离去，有心相帮，又觉得有这青年一人足矣。画蛇添足，反而不美。便退至先前藏身树旁，驻足观看。

    白衣青年见他不走，也不多言。提刀而上，三人复又斗在一起，剩下的两个西夏武士死志已决，招式间已是不留后路，招招都是同归于尽的套路。但强弩之末，无力穿缟，过不多时，便被那白衣青年一刀一个，干脆利落的放翻。

    厮杀结束后，白衣青年收刀入鞘，俯身仔细搜查起四人尸身来。不多时便从四人腰带内搜出四块雕有文字的铁质腰牌和一封信函。

    青年撕开火漆封口，抽出里面信件观阅，剑眉微微蹙起，脸色开始凝重起来。

    周桐存心结交这小伙子，见厮杀已毕，待他把信看完，便又走向对方，再次抱拳道：“少侠，刚刚不知是在惩处外敌，打搅勿怪。”

    白衣青年摆摆手表示没事，忽然问到：“刚才我在追踪这几人时听见一声长啸，可是兄台所发？”

    周桐微微一笑：“那是在下在峰顶观看云海青天，心有所感，不禁吼了一嗓，少侠请勿见笑。”

    白衣青年正色抱拳施礼道：“我岂敢见笑，那一声长啸从峰顶传至半山尤有奔雷之势。可见足下内力惊人，请勿怪小子刚才无理。”

    周桐见他语气谦恭，越发高兴，笑道：“我哪里会见怪，见到小哥这等少年豪杰高兴都来不及呢，我乃陕西周桐，不知小哥哪里人氏？”

    这白衣青年闻言一愣，然后惊喜的问道：“敢问可是号称‘铁臂金刀’的周桐周大侠？”

    见这青年听过自己名号，周桐心下更是高兴，笑道：“正是鄙人，如假包换！”

    那白衣青年见名满天下的人物如此亲切，也是心生欢喜，说到：“在下名叫李擎苍，字致远。江南西路人氏。”

    周桐闻言一愣，心想“这小伙子武艺如此高超，年轻时自己还不一定有如此造诣，怎地却从来没有在江湖中听到过这个名字？”

    他也是历练通达，精于世故的老道之人，愣了片刻后，连忙伸手握住李擎苍的手掌赞道:“恕老哥我孤陋寡闻，不知南方武林何时出了老弟这样一位英雄人物。”

    李擎苍见周桐如此直爽，更是开心，笑道：“如果周兄听见小弟的名字后便道久仰，那小弟心里定不将周兄视做朋友，我刚刚出来闯荡江湖，自己都不知道江湖中有我这号人物，周兄没听过那是自然。”

    说完两人相视大笑。笑罢李擎苍指着那几具西夏人尸体说道：“这几只西夏番狗，我已追寻多日，今日总算将他们结果于此。如果让他们越过横山，进入西夏境内，免不得又要多费许多手脚。今日此事已了，又认识周兄，实在高兴，不如你我下山去痛饮一番如何？”

    周桐大喜，拊掌大笑道：“我亦有此意，今见老弟刀法雄奇，挥斩番狗，实在痛快！为我大宋武林又添一名少年英雄更应痛饮！此地我是东道，今日不醉不归，老弟你可不许为我省银子。”

    李擎苍也是洒脱性子，听后一笑道:“那就叨扰周兄了！”说罢两人相携下山。